Turunminum.id – Mantan bek Arsenal, Carl Jenkinson baru-baru ini membuat pernyataan kontroversial dengan mengklaim bahwa William Saliba saat ini lebih baik dibandingkan kapten Liverpool, Virgil van Dijk.
Pernyataan tersebut muncul ketika Jenkinson berbicara mengenai perkembangan pesat Saliba dalam beberapa musim terakhir.
Meski Van Dijk pernah dianggap sebagai salah satu bek terbaik di Premier League, performanya dikatakan mulai menurun, sementara Saliba justru semakin bersinar bersama Arsenal.
Perjalanan Karier William Saliba di Arsenal
William Saliba resmi menjadi bagian dari Arsenal pada tahun 2019 setelah didatangkan dari Saint-Étienne.
Meski bergabung dengan The Gunners di usia muda, yakni 18 tahun, Saliba sempat dipinjamkan ke beberapa klub Prancis seperti Saint-Étienne, Nice, dan Marseille.
Langkah peminjaman tersebut bertujuan untuk memberikan pengalaman bermain yang lebih banyak bagi Saliba agar siap bersaing di level tertinggi.
Keputusan tersebut tampaknya sangat tepat.
Ketika kembali ke Arsenal, Saliba menunjukkan kematangan dalam permainannya dan berhasil menjadi pilihan utama Mikel Arteta di jantung pertahanan.
Pada musim 2022/2023, Saliba tampil luar biasa dengan mencatatkan 50 penampilan untuk The Gunners di semua kompetisi.
Kehebatannya dalam menjaga lini pertahanan turut membantu Arsenal bersaing di papan atas Premier League, bahkan sempat menjadi kandidat kuat dalam perebutan gelar juara liga.
Saliba vs. Van Dijk: Siapa yang Lebih Baik?
Carl Jenkinson, yang pernah bermain untuk Arsenal, mengungkapkan pandangannya mengenai perbandingan antara William Saliba dan Virgil van Dijk.
Dalam wawancara bersama talkSPORT, Jenkinson mengatakan bahwa saat ini Saliba lebih baik daripada Van Dijk.
Meski Jenkinson mengakui Van Dijk pernah berada di puncak performanya, dia juga menyoroti penurunan kualitas sang kapten Liverpool.
“Saya pikir sekarang, di saat kita berbicara, Saliba lebih baik dari Van Dijk,” ujar Jenkinson. “Van Dijk di masa jayanya adalah salah satu bek terbaik yang pernah ada di Premier League.”
“Namun, apakah dia masih berada di level yang sama sekarang? Saya tidak yakin.”
Pernyataan ini tentu mengundang perdebatan di kalangan penggemar sepak bola.
Virgil van Dijk, yang sudah menjadi pilar penting bagi Liverpool sejak bergabung pada 2018, pernah menjadi bek yang dominan dan sangat disegani.
Dia memainkan peran kunci dalam kesuksesan Liverpool memenangkan Liga Champions pada 2019 dan Premier League pada 2020.
Namun, cedera lutut parah yang dialaminya pada musim 2020/2021 berdampak pada performanya, dan sejak saat itu, Van Dijk dianggap belum kembali ke puncak penampilan terbaiknya.
Di sisi lain, William Saliba sedang menikmati puncak kariernya. Bek berusia 23 tahun itu memiliki kemampuan yang komprehensif sebagai seorang bek tengah.
Saliba dikenal tangguh dalam duel satu lawan satu, memiliki kecepatan yang baik, dan kemampuannya membaca permainan terus meningkat.
Ditambah dengan pengalamannya di Liga Prancis dan Premier League, Saliba menjadi sosok yang tidak tergantikan di lini belakang Arsenal.
