Turunminum.id – Pelatih Timnas Filipina, Tom Saintfiet, melontarkan pujian setinggi langit kepada Timnas Indonesia. Juru taktik The Azklas itu menyebut level skuad Garuda sudah mendekati tim-tim kuat Asia seperti Jepang dan Korea Selatan.
Pernyataan Saintfiet ini muncul jelang laga pamungkas Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran kedua menghadapi pasukan Shin Tae-yong di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Selasa (11/6/2024).
Menurut pelatih 51 tahun tersebut, kekuatan Timnas Indonesia meningkat pesat berkat kehadiran banyak pemain keturunan yang merumput di Eropa. Hal ini membuat pasukan Shin Tae-yong menjelma jadi kekuatan baru di Benua Kuning, dan mampu bersaing ketat di level Asia.
“Kami tahu bahwa Indonesia adalah kekuatan baru dalam sepak bola Asia. Tim dari Indonesia sangat kuat,” ujar Saintfiet.
“Saya berasal dari Belgia, saya bekerja di Belanda. Saya tahu banyak pemain. Juga beberapa pemain Belgia seperti Sandy Walsh,” kata Tom Saintfiet.
“Jadi Timnas Indonesia semakin mendekati level Korea Selatan, Jepang dan negara-negara sejenis dalam sepak bola Asia. Kami ingin mencoba mendapatkan hasil yang baik melawan mereka.”
Dia pun mengakui bahwa Indonesia memiliki peluang besar untuk lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
“Tapi kami bukan favorit melawan Timnas Indonesia. Kami memiliki rasa hormat yang besar untuk mereka. Indonesia adalah favorit besar untuk pertandingan tersebut,”
Meski begitu, Saintfiet menegaskan bahwa Filipina tidak akan gentar menghadapi Indonesia. Dia menyebut timnya akan tetap berusaha meraih kemenangan.
Nantinua, kemenangan Asnawi Mangkualam Cs di laga tersebut akan membawa Indonesia melaju ke putaran tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, sekaligus mengunci tiket Piala Asia 2027.