Turunminum.id – Kanada salah satu tim yang tak bisa dipandang sebelah mata di ajang Piala Dunia U-17 2023. Kanda tergabung di Grup B bersama Spanyol, Mali dan Uzbekistan, yang akan bertanding di Stadion Manahan, Solo.
Kanada bukanlah tim pendatang baru di Piala Dunia U-17, meskipun prestasi terbaik mereka hanya sampai di babak penyisihan. Dari tujuh partisipasi sebelumnya, Kanada selalu terhenti di fase awal dan belum pernah berhasil melangkah lebih jauh ke babak gugur.
Pada Piala Dunia U-17 2019, Kanada menempati posisi terbawah di klasemen grup yang berisi Brasil, Angola, dan Selandia Baru, langkah tim dari Amerika Utara itu pun secara otomatis terhenti di fase grup.
Kanada berhasil meraih tiket ke putaran final Piala Dunia U-17 2023 untuk kali kedelapan setelah mencapai semifinal Kejuaraan Concacaf U-17 2023. Di babak semifinal, Kanada kalah 2-0 dari Amerika Serikat yang kemudian menjadi runner-up.
Pelatih timnas U-17, Andrew Olivieri, berharap agar Kanada bisa melampaui babak penyisihan untuk pertama kalinya. Dia juga berharap agar para pemain muda berbakat Kanada bisa mendapatkan pengalaman berharga di Solo.
“Piala Dunia adalah puncak dari event sepak bola. Pemainan muda bertalenta kami sangat butuh pengalaman untuk naik level dalam perjalanan menuju yang tertinggi di tingkat global,” kata Olivieri yang juga menjabat sebagai Direktur Pembinaan Usia Muda Asosiasi Sepak Bola Kanada (CSA).
“Kami berharap tim bisa makin disiplin bermain secara kolektif dan bisa tampil lebih berani di Indonesia. Ini yang dibutuhkan bila ingin lolos dari penyisihan grup untuk kali pertama di Piala Dunia U-17,” ujarnya.
Baca juga: Targetkan Rebut Trofi Piala Dunia U-17 2023, Timnas Mali U-17 Genjot Latihan
Tim Kanada U-17 terdiri dari pemain-pemain yang berbakat, baik yang bermain di dalam negeri maupun di luar Kanada. Pelatih Olivieri berhasil mengumpulkan para pemain yang bermain di klub-klub Amerika Serikat, Prancis, Jerman, dan Polandia, serta dari klub lokal dan akademi.
Sepakbola Kanada sedang mengalami masa keemasan dengan munculnya talenta seperti Alphonso Davies yang telah memberikan kontribusi signifikan untuk Bayern Munich. Jonathan David juga menjadi bagian penting setelah bergabung dengan klub Ligue 1 Prancis, Lille. Mayoritas pemain inti timnas U-17 Kanada sudah bermain di liga-liga top Eropa dan Amerika Serikat.
Kanada pernah mencapai Piala Dunia 2022, meskipun mereka hanya bertahan di babak penyisihan. Namun, prestasi ini telah menandai keberhasilan sepakbola Kanada dalam berpartisipasi dalam turnamen sepakbola dunia.
Kanada juga akan menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Meksiko dalam Piala Dunia 2026. Ada kemungkinan bahwa beberapa pemain dari timnas U-17 Kanada akan menjadi bagian dari skuad yang berlaga pada Piala Dunia 2026, yang menjadi harapan bagi Olivieri agar tim Kanada U-17 dapat mencapai prestasi yang lebih baik di Indonesia.***
